解説 「蹄」はひづめのことで、シカを数えることもあります。 鳥類を除く動物一般は「匹」で数えます。 ただし、その中でも人間が抱きかかえられない大きさのものや、人間にとって希少価値の高いもの、実験動物や盲導犬のように人間の役に立つものは「頭」で数える傾向があります。
何匹 何頭？
「匹」や「頭」が代表的ですが、これにはれっきとした使い分けのルールがあるといいます。 もちろん細かい例外はありますが、基本ルールは人間より小さい場合は「匹」、大きい場合は「頭」で数えるのだそう。
象は何と数える？
通常、象は「頭」で数えます。
馬は何て数える？
夏目漱石など、昔の文学作品などでも馬を「匹」で数える記述が見られます。 そこから「匹」は馬だけではなく他の動物を数える言葉としても使われるようになっていったのです。 しかし、現代では馬は「匹」ではなく「頭」と数えます。 実はこの「頭」という数え方が定着したのはまだ最近のことで、早くても明治時代末期からと言われています。
頭 数 なぜ？
西洋では放牧に出した牛の数が減っていないかを確かめるために、頭数(あたまかず)を確認することから、牛は"head"で数え、それがやがて大形の家畜一般の数え方となりました。 20世紀に入り、西洋の動物学などの論文で"head"と書かれた部分が「頭」と日本語に直訳されました。
