儒教では陰陽の説に従って、人は死後魂と魄（はく）とに分かれ、魂は陽に従って天に昇り、魄は地に降り、陰に従うとされた。 このため魂は位牌にまつり、遺体は土に埋めて土葬とした。
なぜ埋葬するのか？
どうして埋葬するのか。 死臭や腐乱による衛生面の悪化を防ぐ遺体をその場に放置していたら、死臭が発生し、腐乱が進行します。 これは、遺された人々の生活の大きな妨げになってしまいます。 そのために土を掘って、その中に遺体を埋めます。 動物が荒らすのを防ぐ埋葬をしないと肉食獣が荒らし、遺体を四散させてしまいます。
なぜ土葬？
土葬のメリットとしては、「土に還る」という思想に沿って埋葬できるという点が挙げられます。 ご遺体を火葬せずに土に埋葬するという葬法は、「土から生まれ、土に還る」という古くから人々の間に根付く思想に基づいた方法であると考えられています。 また、火葬とは異なり燃料を必要としないため、環境に優しい葬法であるとも言えます。
なぜアメリカは土葬なのか？
アメリカやヨーロッパの主流は火葬ではなく土葬である。 その理由として、欧米ではキリスト教徒が多く、死後の復活が信じられている。 「遺体を焼く＝復活できない」という考え方がある為、土葬が主流となっている。 遺体を焼くことに抵抗がある人が多いため、火葬率は30％と低い水準である。
死んだ人を焼くのはなぜ？
火葬が増えたきっかけは、土葬の費用が高いという点だと言われています。 また、故人の住居よりはるか遠い土地で死を迎え、帰省するまでに時間を要する場合などに火葬が用いられることもあります。 また、火葬によってできた遺灰を、故人が好きだった土地へ撒く散骨という埋葬方法が増えていることも、火葬が増加している理由の一つです。
