西洋では放牧に出した牛の数が減っていないかを確かめるために、頭数(あたまかず)を確認することから、牛は"head"で数え、それがやがて大形の家畜一般の数え方となりました。20世紀に入り、西洋の動物学などの論文で"head"と書かれた部分が「頭」と日本語に直訳されました。
何匹 何頭？
「匹」や「頭」が代表的ですが、これにはれっきとした使い分けのルールがあるといいます。 もちろん細かい例外はありますが、基本ルールは人間より小さい場合は「匹」、大きい場合は「頭」で数えるのだそう。
ちょうちょ なぜ頭？
蝶は標本などに用いられる際、頭部が切断されていないことが重要だったため、蝶は昆虫でありながらも一頭二頭と数えるようになったという説が広まりました。 頭部が落ちているものなどは標本として使えなかったことから、頭を残しておくという意味でも頭という単位を使うようになったと考えられています。
数え方 本 なぜ？
草や木というものは、地上ではさまざまな形に生い茂っていても、通常、根は１つです。 そこで、草や木を数えるときには、根を数えるのが数えやすかったからでしょうか、「本」という字は、草や木を数える単位として用いられるようになりました。
ちょうちょは何て数えるんですか？
正解は黄：「頭」でした。 蝶を数えるとき、正式には1頭、2頭…と「頭（トウ）」という単位を使います。 最も有力だとされているのが西洋の動物園での数え方が定着したからという説です。 「head」という単位で数えられていたそうです。
