私たちの体には「免疫」という病気を引き起こす異物（例えば、ウイルスや細菌など）から体を守る仕組みがあります。 この仕組みが、ある特定の異物（ダニやスギ花粉、食物など）に対して免疫が過剰に反応して、体に症状が引き起こされることを「アレルギー反応」といいます。
何のアレルギー？
アレルギーについてよくわかっているのは、獲得免疫の中のIgEという抗体が関係する反応です。 IgEは、細菌やウイルスに対する抗体と違って、自然界のなんでもない物質、たとえばダニや花粉や食物タンパクに対してできてしまうので、それが体内に増えると、その物質（アレルゲン）に対して敏感に反応してしまうのです。
何のアレルギーか調べる？
何がアレルゲンなのかを調べるアレルギー検査には、血液検査、パッチテスト、プリックテスト、誘発試験などさまざまな種類があり、アレルギーの性質によって実施する検査が異なります。 例えば、金属アレルギーの場合、金属に接触してから直ちに症状が出ることが少ないため、数日後の反応を調べるパッチテストが適しています。
アレルギーはなぜ出るのか？
アレルゲンが含まれる食べ物を体に取り込むと、そのアレルゲンにだけ結合することができる免疫グロブリンＥ（ＩｇＥ）抗体が作られます。 そこにさらにアレルゲンが入ってくると、ＩｇＥ抗体と結びついて、刺激物質のヒスタミンや体に有害な物質を放出するメカニズムが働きます。 それらの物質によってアレルギー反応が起こるのです。
アレルギーは何語？
アレルギー（allergy）とは、ギリシャ語のallos（other，変じた）とergo（action，作用・能 力）とに由来し、「変じた反応能力」ないしは「変作動」という意味で命名された。
