肺活量の減少は、痰を出すための咳嗽力 （咳の力）の低下を引き起こし、結果として痰が溜まりやすくなり ます。 痰が溜まると感染を引き起こしやすくなったり、酸素の通り 道を塞ぐと無気肺（肺の中に酸素が入らなくなる部分）を生じ、重 篤な肺障害を引き起こすきっかけとなります。
肺活量低下 なぜ？
肺胞の壁の線維化、胸膜の肥厚、胸壁の異常などにより、肺が硬くなった状態で、1 秒量が80％未満になります。 肺が膨らみにくくなり、肺に取り込むことができる空気量が減ってしまいます。 代表的な疾患に肺炎、間質性肺炎、肺結核、胸膜炎、自然気胸、肺線維症などがあります。
呼吸機能が低下するとどうなる？
呼吸機能低下が進行すると、排痰能力が低下し呼吸器感染が起きやすくなる、肺の一部が虚脱する(無 気肺)などの問題も生じます。 嚥下障害は唾液や食物の誤嚥や窒息、(誤嚥性)肺炎の原因ともなります。 このような問題が加わると、肺自体も冒されるため管理がさらに困難になります。
肺活量の加齢変化は？
呼吸機能の肺活量は，80歳は30歳と比べて約40～50％に低下する。 １秒量は低下 するが，健康な高齢者では70％以下にはならない。 最大換気量，最大呼気中間流量 は50％以下に低下する。 残気率は増加する。
呼吸機能の低下の原因は？
気道の閉塞、肺組織の損傷、 肺周囲の骨や組織の障害、肺を正常な形に保つ筋力の低下なども 呼吸不全を起こす一般的な原因です。 (補足)急性の場合には、換気不良の室内、高山病、航空病などが 発症の原因となることもあります。
