骨にはとなりの骨と連結しているところに、軟骨（なんこつ）というやわらかい部分があります。 骨がのびるときは、まずこの軟骨が大きくなります。 軟骨は、先に成長したところから順にかたくなり、それが骨となって、少しずつ骨が大きくなっていくのです。 この軟骨の成長が止まると、骨は、もうそれ以上長くなることはありません。
骨 どこが伸びる？
そもそも身長は、どうやって伸びるのでしょうか。 太田さんは「骨がそのまま大きくなるわけではありません。 成長 軟骨 なんこつ 板という部分が伸びるのです」と教えてくれました。 骨の 端 はし には「成長軟骨板」という 弾力 だんりょく のある軟骨があります。
身長が伸びる なぜ？
背が伸びるのは、骨が成長するからです。 ひとの体には約200個の骨がありますが、なかでも足の骨と背骨は身長の発育に最も関係しています。 細長い形をした骨の両端には、骨端線（こったんせん）とよばれる細胞が活発に増えている部分があり、この部分から骨が伸びていきます。
骨の成長 いつまで？
人の一生のうちで骨量が増えていくのは、身体がつくられていく思春期までの成 長期の間だけです。 骨量は20歳頃までにピーク (最大骨量)に達し、 それは40歳くらいまで維持され ますが、 その後、徐々に減少していきます。 とくに女性は、女性ホルモンの影響で閉経後に急速に骨量が減少してしまいます。
成長期はいつまで？
このように子どもから大人になるプロセスにおいて、最もカラダが成長する時期を「成長期」と呼び、一般的に男子では約12歳，女子では10歳にこの時期を迎えるといわれています。 身長が伸びるメカニズムには、男女ともに意外にも女性ホルモンの働きが深く関わっています。
