咳（せき）は外からの異物に対する防御反応 肺や気管などの呼吸器を守るために、外から入ってきたほこり、煙、風邪のウイルスなどの異物を気道から取り除こうとする生体防御反応が咳（咳嗽=がいそう）です。 異物が入り込むと、まず咽頭や気管、気管支など気道の粘膜表面にあるセンサー（咳受容体）が感じ取ります。 咳というのは咽頭や気管などが刺激を受けて空気が強制的に排出させる収縮運動で、誤嚥、ほこり、タバコ、ウイルス感染など原因はさまざまです。
咳が出る時はどうしたらいいですか？
暖かい飲み物を飲む 飲み物で喉を温めることにより気管を広げ、呼吸を楽にすると咳が治まりやすくなります。 痰（たん）を伴う咳の場合は、喉を直接湿らせることで痰（たん）を体外に排出しやすくなります。 ただし、ウーロン茶は油を分解する効果があり、喉に必要な油まで分解してしまうので避けましょう。
乾いた咳ってどんなの？
一方、乾いた咳（空咳）は痰の出ない咳です。 かぜの場合が多いのですが、ときには間質性肺炎や肺がんのことがあります。 その場合はレントゲンやＣＴ検査でわかります。
痰がでるのはなぜ？
たんは気道から出る分泌物です。 健康な人でも常に少しずつ出ていますが、普段は気道表面から再吸収されたり、のどまで上がってから無意識に飲み込まれたりしているのであまり意識されません。のどの奥から肺までの空気の通り道の粘膜表面に強い刺激や炎症が長く続くと、たんが増えます。
咳はどのくらいで治る？
風邪(ウイルスによる急性上気道炎)の咳は、50%は10日以内に、90%は25日以内に消失するとされています。 言い換えれば、風邪の咳でも4週間程度続くことがあり得ます。 しかし、2週間以上咳が続く場合は医療機関でご相談ください。
なぜ空咳がでるのですか？
もし、普段はそんなに 空咳 がでるわけではなく、夜間寝ている時だけ喉に違和感があり、空咳の症状が出てしまうことがあるという方は、ダニによってアレルギー反応が引き起こされいる場合があります。 ダニアレルギーについて心当たりがないという方も多いかもしれませんが、実は現在ダニによってアレルギー反応が引き起こされてしまう方は４人に１人とも言われており、非常に多くの方がダニに対してアレルギー反応を示してしまうということが分かってきています。
咳が止まらなくなる可能性はありますか？
このような病気が隠れている可能性もあります。 咳喘息は、気道粘膜の慢性的炎症により過敏状態になり、 温度差や空気の乾燥等の刺激でも咳が止まらなくなる 状態です。 喘息の前段階とも考えられており、3週間以上、痰が出ない乾いた咳が続く場合などに疑われます。
咳(せき)の原因は何ですか？
咳（せき）の症状が長く続くときには、喘息などアレルギー性の咳（せき）、副鼻腔気管支症候群、肺がんや結核などが疑われます。 また、咳（せき）の原因が医療用の薬の副作用の場合もあります。
咳は、体に入ってこないように働きますか？
咳は、ほこりやウィルス、細菌などの異物が、体に入ってこないように働く防御機能です。 気道内に侵入した異物は、気道にある咳受容体を刺激し、その信号が脳にある咳中枢に伝えられ、咳が出ます。
