蹄鉄は蹄の破損を防止し、摩耗を防ぐために用いられる。 野生の馬と異なり、家畜の馬は蹄が弱くて摩耗してしまう（詳しくは後述）。 これを避けるために蹄鉄が考案された。 同様の理由で、ロバや役牛用の蹄鉄もある(牛蹄鉄)。
馬 蹄鉄しないとどうなる？
馬の蹄を護る蹄鉄がないと、蹄は削れていきます。 競馬のような激しい運動をすると毛羽立つようにもなるようです。
蹄 切らないとどうなる？
蹄（ひづめ）は馬や牛などの爪の一種である。 家畜の場合、数週間おきに蹄を削って形を整え削蹄（さくてい）する。 そうしないと歩くことも不自由になり、爪の病気になることもあるからだ。
馬の蹄 何のために？
【蹄（ひづめ）は第二の心臓】 それを下肢の筋肉が心臓に戻す補佐を行っています（筋ポンプ作用といいます）。 馬も同様に足の筋肉を使って血液を心臓に戻す必要がありますが、それを担っているのがヒヅメです。
蹄の手入れ なぜ？
削蹄とは、牛の蹄（ひづめ＝人でいう爪）を定期的に切って、形を整えることを言います。 家畜である牛は野生動物と違って運動量が少なく地面での摩耗もあまりないので、手入れをしてあげる必要があります。 よく似た言葉で「装蹄」がありますが、こちらは馬の蹄を整えること。
