誤嚥は、さまざまな病気が原因となって生じます。 飲み込みの反射（嚥下反射）が障害されていたり、飲み込む力が弱い、あるいは食道を通過できない、といった状態が、誤嚥を引き起こします。 神経や筋肉の病気の初期症状である場合もあります。 また、のどの腫瘍（咽頭癌や食道癌など）でも誤嚥を生じることがあります。
誤嚥したらどうなるのか？
誤嚥の典型的な症状としては、食事中に激しいむせと咳が生じ、呼吸困難になります。 顔面が紅潮し、時に紫色（チアノーゼ）になります。 重篤な場合、咳も出ず声も出なくなり、手で首をつかむような形になったまま意識を失うこともあります。
よくむせるのはなぜ？
むせることはよくあることですが、あまりひんぱんにむせる場合、喉頭や下咽頭の腫瘍や神経系の病気が隠れていることがあります。 また、誤って気道に入ったものをうまく外に押し出すことができず、気管のほうに入っていくと、肺炎の原因になることもあります。 どんなとき、どのようにむせるかを話して、耳鼻咽喉科で検査してもらいましょう。
誤嚥を防ぐにはどうしたらいいですか？
誤嚥性肺炎の予防には、次のことを心がけましょう。1(1)口腔の清潔を保つ 口腔は肺や胃腸の入り口です。 ... 2(2)胃液の逆流を防ぐ ゲップや胸焼けなどがある場合は、胃液の逆流が起こりえます。 ... 3(3)嚥下反射を改善する 嚥下とは物を飲み下すことをいいます。 ... 4(4)薬を用いる嚥下障害と誤嚥性肺炎｜高齢者｜予防｜体操｜食事
誤嚥したらどうしたらいい？
そんなときは、とにかく早めに誤嚥（ごえん）したものを外に出すことが必要。 ポイントは、「痰（たん）を出す」ことです。 大きく息を吸って、ハッハッと鋭く息を吐き出すようにすると、より痰が出やすくなります。 うまく痰を出せなければ、咳払いをしたり、身体を動かしたりしてみましょう。
